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요소수 사태 이후 달라진 공급망 인식, 환경부·조달청·수자원공사가 움직이기 시작했습니다

2021년 요소수 대란은 산업계의 인식을 바꿔 놓았습니다. 특정 국가 한 곳에 공급을 의존하고 있다가 수출이 막히는 순간, 공장이 멈추고 물류가 끊긴다는 사실을 실감했습니다. 이후 정부는 공급망 리스크가 높은 산업 소재들을 하나씩 점검하기 시작했고, 그 목록에 정수용 활성탄이 포함되었습니다.

2022년 활성탄소가 긴급수급조절물자로 지정된 데 이어, 2023년 10월 환경부·조달청·한국수자원공사는 "국내 고도정수처리용 활성탄 국가비축사업 업무협약"을 체결했습니다. 수돗물 정수장에서 쓰는 활성탄이 중국산에 거의 전량 의존하고 있다는 구조적 취약점에 국가가 직접 대응하기로 한 것입니다.

왜 정수용 활성탄인가

국내 정수장 대부분은 고도정수처리 공정에서 활성탄을 사용합니다. 잔류염소·트리할로메탄·농약 성분·이취미 물질 등을 제거하는 핵심 공정입니다. 문제는 이 활성탄의 공급 구조입니다.

국내 정수용 활성탄 수입의 상당 부분이 중국에 집중되어 있으며, 중국은 자국 탄소중립 정책과 환경 규제 강화로 석탄계 활성탄 생산을 점차 줄이는 방향으로 가고 있습니다. 수출 물량이 줄거나 가격이 급등하면 국내 정수장이 직접 영향을 받는 구조입니다. 수돗물은 하루도 멈출 수 없기 때문에, 비축이 필수적이라는 판단이 내려졌습니다.

전국 3개 거점 — 삼각축 비축망

사업의 설계는 단순합니다. 전국을 수도권·영남권·호남권 세 권역으로 나누고, 각 권역에 비축 거점을 하나씩 구축해 공급 리스크를 분산하는 구조입니다. 어느 한 거점에 문제가 생겨도 다른 두 거점에서 신속 공급이 가능한 체계입니다.

한강권 — 경기 용인 수지정수장 (1,800㎥)

수도권을 담당하는 거점입니다. 입상·분말 활성탄을 겸용으로 보관할 수 있는 시설로, 2025년 4월 완공 및 준공식을 거쳐 실제 비축·운영 단계에 진입했습니다.

낙동강권 — 경북 구미정수장 (4,200㎥)

세 거점 중 가장 큰 규모입니다. 영남권 전체를 커버하는 핵심 거점으로, 이 중 약 2,100㎥는 구미시 등 지자체 공동 사용 목적, 나머지 2,100㎥는 수자원공사 보관 목적으로 설계되었습니다. 2024년 12월 준공 후 2025~2026년 실질적 비축 운영이 진행 중입니다.

호남권 — 전북 군산 비축기지 특수창고 (2,000㎥)

조달청이 이미 비철금속·희소금속을 비축하고 있는 군산비축기지 내에 정수용 활성탄 전용 특수창고를 신축한 형태입니다. 분말활성탄(PAC) 위주로 보관하며, 2025년 3~4월 준공 후 비축이 본격화되었습니다.

비축 현황 한눈에 보기

조달청 기준 2025년까지의 목표치는 국내 연간 소요량의 약 2.3개월 분, 총 약 8,200㎥(약 1,200억 원 상당)였습니다. 현재 세 거점 합산 용량이 약 8,000㎥로, 목표치에 근접하거나 이미 달성한 수준입니다.

운영 체계 — 누가 무엇을 담당하는가

세 기관이 역할을 나눠 맡는 구조입니다. 환경부가 비축창고 구축 지원과 수급 조정 정책을 총괄하고, 조달청이 긴급수급조절 물자로서 활성탄을 수입·구매·지급하며, 한국수자원공사가 창고 건설·보관·재고 순환(로테이션)을 담당합니다.

현장 활용 측면에서는 지자체 수도사업자나 정수장이 계절적 수질 악화·PFAS 검출·조류 발생 등 비상 상황 시 비축 활성탄을 신속하게 공급받을 수 있는 체계입니다. 2026년에는 재고 회전·운영 체계 점검 및 향후 확대 검토 단계로 이어지는 것으로 파악됩니다.

이 사업이 시장에 던지는 신호

국가 비축사업은 단순한 재고 관리를 넘어 두 가지 신호를 시장에 던집니다.

첫째, 정수용 활성탄은 이제 전략 물자입니다. 중국 의존도 문제가 수돗물 공급 안보와 직결된다는 인식이 정책으로 구체화된 것입니다. 앞으로 국내 제조 기반을 갖춘 공급처에 대한 수요는 더 높아질 가능성이 있습니다.

둘째, 공급망 다변화와 국산화 압력이 커집니다. 정부가 국산 전구체 활성탄 기술 개발을 R&D 핵심 과제로 설정한 흐름과 맞물려, 야자각·석탄계 수입 활성탄 외에 국산 원료 기반 제품에 대한 관심이 높아지는 구조입니다.